Update over de voortgang van Protech

Sinds de lancering van het project in maart 2023 werken de partners van het Protech-consortium aan de ontwikkeling en implementatie van Salus, een veiligheidsapp die is bedoeld om te voorkomen dat gebruikers beelden van seksueel misbruik kunnen zien op hun elektronische apparaten.

Tijdens het twee jaar durende project wordt de app getest om na te gaan of hij onderdeel kan zijn van een effectief preventieprogramma voor de hele EU.

De verspreiding van en handel in weerzinwekkende beelden en video's van seksueel misbruik van kinderen tiert welig op het internet. In 2022 verwijderde de Internet Watch Foundation - een onderzoekspartner in de Protech-studie - meer dan 250.000 internetpagina's met strafbare inhoud van seksueel misbruik van kinderen. Elke internetpagina kan wel duizenden afbeeldingen bevatten, wat kan oplopen tot in totaal miljoenen afbeeldingen.

Door te beletten dat mensen deze strafbare inhoud te zien krijgen, kan worden voorkomen dat slachtoffers van seksueel misbruik telkens opnieuw getraumatiseerd raken door de wetenschap dat beelden van hen nog steeds op het internet worden gedeeld.

Onderzoekers hebben inmiddels literatuuronderzoek gedaan om in kaart te brengen wat er bekend is over waarom mensen materiaal over seksueel misbruik van kinderen willen bekijken en om beter te begrijpen hoe kunstmatige intelligentie momenteel wordt gebruikt om strafbaar beeldmateriaal op te sporen en van het internet te verwijderen.

Er zullen veel deelnemers aan de studie deelnemen, waaronder meer dan 50 professionals en minstens 180 gebruikers gedurende een periode van 11 maanden. Er is dan ook gezorgd voor de noodzakelijke goedkeuring vanuit ethisch perspectief om het onderzoek te kunnen uitvoeren.

Er is een adviesraad opgericht om het onderzoeksproject te begeleiden en onafhankelijk en deskundig advies te geven.

Om de app te ontwikkelen met de eindgebruikers in gedachten, worden er momenteel gegevens verzameld in vier landen: Duitsland, Nederland, België en het Verenigd Koninkrijk. Dit omvat focusgroepen met mensen uit de praktijk die werken met mensen die het risico lopen materiaal van seksueel misbruik van kinderen te bekijken. Ook worden er interviews gedaan met potentiële daders zelf.

De informatie uit deze interviews wordt geanalyseerd en gebruikt om te bepalen hoe de Salus-app eruit komt te zien en hoe deze zal werken.

De ontwerpers van Salus hebben de zelflerende technologie erop "getraind" om materiaal van seksueel misbruik van kinderen foutloos te identificeren aan de hand van datasets met inhoud waarvan het strafbare karakter is bevestigd, waaronder zowel stilstaande beelden als videobeelden.

Het model voor zelflerende technologie is uitvoerig getest en de prestaties ervan zijn gemeten aan de hand van meerdere testgegevenssets met meer dan een miljoen ingevoerde gegevens.

Bij de front-end-ontwikkeling wordt nu gekeken naar specificaties van functies en hoe deelnemers aan de pilotstudie de app zullen gebruiken en erdoor zullen navigeren.

Het werk aan dit project gaat gestaag door en belangrijke volgende stappen zijn het beschikbaar stellen van het prototype van de Salus-app voor gebruikerstests en het werven van deelnemers voor de pilotfase om het prototype te testen.